Calcolatrice a ruota a pioli

La calcolatrice a ruota a pioli (in inglese pinwheel calculator) è una calcolatrice meccanica che imposta ogni cifra facendo sporgere da un disco da zero a nove pioli.

Girando la manovella, i pioli sporgenti fanno da denti e fanno avanzare la cifra corrispondente nel registro dei risultati. Secondo John Wolff tutte le macchine di questo tipo derivano, chi più chi meno, dai progetti di Willgodt Theophil Odhner degli anni 1870-1880, perciò si chiama anche aritmometro di Odhner.

Il funzionamento si capisce in quattro parti:

• l'impostazione: per ogni cifra c'è un anello con una levetta; girandola, una rampa spinge fuori o ritira i pioli del disco;
• la somma e il riporto: a ogni giro i pioli fanno avanzare le ruote numerate, e quando una ruota passa da nove a zero il riporto della decina passa alla ruota successiva, a cascata;
• il contatore: conta i giri della manovella, ed è così che si leggono il moltiplicatore di una moltiplicazione o il quoziente di una divisione;
• la sottrazione: si gira la manovella al contrario.

Rispetto al tamburo a gradini di Leibniz, il sistema usato dalle macchine precedenti, la ruota a pioli occupa molto meno spazio, e da qui discende il suo successo negli uffici. È fra le tecnologie dell'intelligenza più diffuse prima del computer: ne nascono le famiglie Original-Odhner e Brunsviga, quest'ultima sviluppata in Germania da Franz Trinks.

Fonte: John Wolff, Original-Odhner Technical Description, per il meccanismo e la derivazione dai progetti di W. T. Odhner degli anni 1870-1880; Wikidata Q2861432.

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